在与抑郁症抗争的日子里，李冬菊尝试过许多办法想要走出伤痛，去美容学校学习美容、做志愿者等，但内心的阴霾始终挥之不去。直到 2014 年大年初二，儿子和儿媳回娘家拜年，留下她独自在家。她骑车出门散心，平日里熙攘的街道在年节中格外冷清，孤独与脆弱瞬间将她淹没，她再也忍不住，蹲在路边大哭了一场。这场痛哭过后，她在心底暗暗发誓：“要好好地活着。”
也就是在这时，一次偶然的街头相遇，改变了她的人生走向。55 岁的她，看到街头一支骑行队英姿飒爽地穿行而过，望着远去的自行车，她第一次有了骑行离开、去看看外面世界的想法。这个想法如同星星之火，在她心中渐渐燃烧起来。2014 年，凭借打工攒下的一万多元，56 岁的李冬菊和骑友结伴前往东南亚，这是她第一次走出国门。尽管此次出行并不完美，原定的四国骑行最后仅去了越南，还因自行车不够专业、体力不佳与同行骑友走散，但这次经历却如同一把钥匙，开启了她骑行世界的大门。
回国后，李冬菊在丽江的一家美容院找到了一份保洁工作。每月工资只有 1800 元，工作辛苦且没有休息日，但她凭借卖力的工作，赢得了老板准许的每周一天假期。就是这宝贵的一天，她用来骑行丽江，在骑行中感受着风的拥抱，欣赏着沿途的美景，心中的阴霾也在一点点消散。在丽江的日子，她不仅攒下了 “旅游基金”，还为家人买了来丽江过年的机票。
此后，李冬菊开启了 “打工 - 骑行” 的生活模式，也迅速掌握了路线规划、导航、帐篷搭建等各种技能。2017 年，她独自重骑越南、柬埔寨、泰国、老挝四国，在泰国骑行的 44 天里，她住帐篷、买打折食品，全程仅花费人民币 2000 余元。2019 年，李冬菊更是踏上了独自骑行欧洲的勇敢旅程。她仅靠 5 个英语单词（sorry/ok/no/thank you）和翻译软件，穿越了塞尔维亚、波黑、黑山、克罗地亚、摩纳哥、法国等国家，全程仅花费人民币一万余元。同年，她继续独自骑行大洋洲，在澳大利亚、新西兰待了 4 个月，这段骑行经历充满了惊心动魄。在澳大利亚，她偶遇山火，还曾在一条人迹罕至的小路，看到 10 米外的树和丛林着火，因不会英语无法报警，只能骑车到附近服务区，通过给别人看自己拍的视频，及时阻止了火情蔓延，她自豪地说：“我感觉挺自豪的，我也算为澳大利亚做了一点小贡献吧。”
骑行的路上并非总是一帆风顺，李冬菊遭遇过诸多危险与困难。在泰国骑行时，她曾遭遇骚扰，即使摘掉帽子露出白发，对方仍未收敛，最终她选择剃光头发保护自己，她说：“像个男人一样在外会好点。” 在 2019 年第一次骑行欧洲时，同行的两位骑友因签证被拒临时退出，她独自从俄罗斯转机前往塞尔维亚，却因不懂外语，交流产生误会，被安保人员误认为可疑分子关进 “小黑屋”。转机时间紧张，她克服恐惧，拿出提前翻译好的纸条和机票，才得以 “脱险”。在大洋洲骑行时，自行车的折叠扣意外丢失，导致下坡路段十分危险，沿途又找不到配件商店，近 40℃的高温下，她几乎中暑，幸得一位越野车司机相助，才化险为夷。她将随身携带的中国结赠予对方，以表达内心的感激。
骑行的苦与甜，都被李冬菊用视频记录下来，分享在各个短视频平台上。也常有团队找她谈合作、接广告，但她始终坚守初心，拒绝了这些商业邀约，她说：“我不想为了涨粉，丢失了骑行路上的美好。” 尽管在网络上，也会有一些不理解的声音，比如 “你都这么大年龄了，还折腾什么啊？” 但她从不理会，在她看来，生活日新月异，去尝试新事物不只是年轻人的权利。
2020 年，疫情的爆发让李冬菊的骑行计划被迫中断。这 5 年，她在郑州市郊的村子里过着平静的生活，虽然身体被困在一处，但她的心从未停止对骑行的向往。她每天花费 10 多个小时查攻略、计划路线，坚持锻炼，只为等待再次出发的机会。
2025 年 4 月，67 岁的李冬菊再度出发。她从新疆的乌鲁木齐开始，前往哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等中东、中亚国家。为了节约开支，她提前将自行车托运，自己乘坐 30 多个小时的硬座前往乌鲁木齐，全程票价 299.5 元。出发前一天，她选择剃光头发，既是为了方便，更是为了安全。这一次，她几乎推翻了之前做过的攻略，打算 “走一步看一步”。
李冬菊用自己的经历证明了，年龄只是一个数字，人生永远没有太晚的开始。曾经被抑郁症束缚的她，如今成为了自由驰骋在世界大地的 “光头骑士”，她用骑行碾出的人生新轨，激励着无数人勇敢地去追寻自己的梦想，无论何时何地，都要为自己的人生奋力一搏。
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